Hermine avait-elle déjà six ans?

Hermine avait-elle déjà six ans quand en visite avec sa mère, son père, sa soeur chez un couple d'instituteurs, elle avait reçu pour passer le temps un exemplaire scolaire neuf du " Livre du Printemps"? Elle l'avait dévoré avec la plaque de chewing-gum à la menthe qui l'accompagnait - elle en avait bien jusque là entrevu des exemplaires mais on ne lui avait jamais permis d'en décortiquer l'emballage coloré. C'était un livre de lecture au-dessus de son âge à mastiquer longtemps. Il portait sur sa couverture un dessin en vert, noir et blanc. Platanes et enfants? Frênes et petites filles? En aucun cas, des cyprès, des amandiers, des figuiers, des pins de bord de mer et de chemins de vignes. Ces arbres étaient destinés à figurer le long des salles et préaux de la Ville où nul écolier n'était autorisé à user en classe d'un encrier, d'une gomme, d'un livre non fournis par la municipalité. La Ville où tout fils d'instituteur est supérieur à tout fils de ministre, d'ingénieur, d'ambassadeur, de docteur?

Certaines vieilles personnes avaient connu dans leur jeunesse Ernest Ferroul qui  se déplaçait de jour, de nuit même si presque aucun patient ne pouvait le payer. Ainsi en témoignait la gouvernante de l'épouse de l'imprimeur du premier étage Madame B. une dame à cheveux blancs nommée Marguerite que son mari avait laissée veuve à moins de trente ans. A la fin des visites, le docteur des pauvres laissait sur leur table de chevet juste à côté de l'ordonnance: de l'argent pour régler le pharmacien qui fournirait les médicaments et payer le lait des enfants.

Platanes, frênes, fusains ou peupliers de cette cour rappelaient aussi Mendès-France dont le visage avait orné des pages de Paris-Match et dont le nom s'associait à l'heure des goûters sur pupitres ( rendus obligatoires par la République? ) au petit bidon de lait à percer d'un trou à paille comme pour les sodas servis dans les cafés ( bien connus de ceux qui ont la chance d'y aller). Le goût écoeurant s'oubliait si l'on fixait un peu par la fenêtre le soleil blond frappant les frondaisons...Une attitude poétique encourageant les enfants à réceptionner le mélancolique mais si honorifique message reçu d'autres statues vert-de-gris présentes surtout en esprit: celle de Léon Blum par exemple. Venu spécialement de Paris se faire élire massivement ici, il avait comparé dans un discours dont les ondes se propageaient toujours: le ciel de la Ville à l'Ombrie, ses écoliers majoritairement surdoués aux produits des Gymnases... Etablissements sportifs de l'Antiquité? Collèges mondialement prisés dont le système d'éducation annulait toute différence entre Autriche et Hongrie, Pologne, Russie, Roumanie, Bulgarie? Sans démêler les tenants et aboutissants de ces parallèles entre preuves de l'Intelligence et miracles de la Géographie, quatre-vingt-dix-neuf pour cent des élèves pressentaient que la capacité d'exécuter des dictées réussies était directement proportionnelle à l'aptitude à déchiffrer en temps record n'importe quoi - jusqu'au journal ayant enveloppé les légumes du marché, à présent nappe improvisée sur la table de formica où on les épluchait - et peut vous rendre l'égal de Pierre Reverdy, dont des personnes informées soutenaient qu'il était à Joe Bousquet un peu comme Dieu le Père face à un pistonné....

Extrait de " Arbres et mots", 2009.